Froome: ik sta voor mijn grootste uitdaging (2)

N i e u w bericht, meer informatie vanaf derde alinea

SAINT-MARS-LA-REORTHE (ANP) - Bij zijn eerste openbare optreden voorafgaande aan de Ronde van Frankrijk zei Chris Froome vooral opgelucht te zijn. ,,De afgelopen periode is zwaar geweest, voor mij en mijn familie. Ik ben blij dat alles achter de rug is en dat ik hier zaterdag van start kan gaan. Ik sta voor de grootste uitdaging in mijn loopbaan.''

Froome werd pas maandag door de internationale wielrenunie vrijgesproken van doping. Bij hem werd vorig jaar tijdens de Ronde van Spanje een te hoge dosis salbutamol aangetroffen. De informatie die hij over het voorval verschafte gaf volgens de instantie geen aanleiding hem te straffen. De Brit sprak de hoop uit nu in Frankrijk op een faire manier behandeld te worden. ,,Als je een hekel aan mij hebt trek dan een shirt aan van je favoriete renner. Maar blijf tegenover iedereen positief.''

Dat er twijfels zijn kon hij wel begrijpen. ,,Het wielrennen heeft een zware geschiedenis achter zich, met veel misstanden. Dat er daarom extra scherp op elke renner wordt gelet is begrijpelijk. Vooral iemand die meerdere keren zware rondes wint moet er rekening mee houden dat er met argusogen naar hem wordt gekeken. Ik wist wat me te wachten stond. Desondanks hoop ik dat iedereen de uitspraak van de UCI kan respecteren.''

Volgens teamchef Dave Brailsford van Sky heeft Froome nu al een waanzinnige prestatie geleverd. ,,Wij zijn er altijd zeker van geweest dat hij geen onreglementaire dingen heeft gedaan. Toch was het zwaar om zo lang in onzekerheid te leven. Hij heeft de nachtmerrie doorstaan en in die periode zelfs de Giro gewonnen. Dat hij hier staat is geweldig.''

Froome won de Tour al vier keer.