Slagter bezorgt zijn ploeg droomstart

UCI WORLD TOUR

ADELAIDE (ANP) - Tom-Jelte Slagter heeft zijn ploeg Blanco Pro Cycling een droomstart bezorgd. De Nederlandse renner pakte zondag in Adelaide de eindzege in de Tour Down Under. Het is het eerste grote succes van de 23-jarige Groninger, die in Australië ook al zijn eerste etappezege als prof behaalde. ,Dit is een geweldig gevoel'', sprak Slagter met de leiderstrui om de schouders. ,,Ik ga steeds meer beseffen wat ik heb gepresteerd. Dit is ook fantastisch voor het team. We hebben dit met z'n allen gedaan. Dit is heel speciaal.''

Slagter was bij de opvolger van de Raboploeg samen met Wilco Kelderman aangewezen als kopman voor de Australische etappekoers. Hij had ingezet op een klassering bij de eerste tien. Ploegleider Erik Dekker zag het vertrouwen bij Slagter echter groeien. ,,In de eerste bergrit werd hij vierde. Ik sprak hem vlak daarna en toen zei hij: ik wil meer. Ik denk dat hij toen het besef kreeg dat er meer inzat. Dat was een hele belangrijke omslag, want hij is toen voor de overwinning gaan rijden.''

Een dag later behaalde de voormalig Nederlands kampioen bij de beloften zijn eerste grote zege als prof. Zaterdag was hij opnieuw goed mee in de tweede bergrit. Hij eindigde als tweede achter de Australiër Simon Gerrans en nam de leiderstrui over. In de slotetappe, een criterium over 90 kilometer in de straten van Adelaide, verdedigde hij met zijn ploeg met verve zijn voorsprong in het klassement.

Slagter betrok zijn team na afloop ook nadrukkelijk bij het succes. ,,Toen ik die leiderstrui pakte kwam er wel een droom uit voor mij. Maar ik ben vooral enorm trots op wat het team van Blanco Pro Cycling hier de hele week heeft laten zien''. Volgens Dekker dwong zijn team in het peloton ook veel respect af. ,,Vooral de manier waarop we dit hebben gedaan is heel mooi. We hebben ons elke dag laten zien en onze verantwoordelijkheid genomen. Dat werd ook duidelijk gewaardeerd in het peloton.''

Ook Dekker onderstreepte de grote waarde van de eindzege voor zijn ploeg. ,,Dit is echt een super uitkomst voor een nieuwe ploeg. Dit is heel positief, al klinkt dat misschien raar in deze tijd'', doelt de oud-renner op alle berichten over doping. ,,Hopelijk helpt dit ook bij de zoektocht naar een nieuwe sponsor.''

Slagter hoopt vooral dat hij deze lijn de rest van het seizoen kan doortrekken. ,,Mentaal en fysiek is dit een belangrijke stap voor mij. Ik wil hier zeker verder op bouwen. Natuurlijk zullen de verwachtingen nu groter zijn, maar het geeft mij ook veel vertrouwen.''