Ten Dam stapt nu echt uit de schaduw

LAS PLAYITAS (ANP) - De cultuur in zijn sport is veranderd. Wielrenner Laurens ten Dam is ervan overtuigd dat het er bij zijn entree in het profpeloton anders aan toe ging dan nu. ,,Ik denk dat er een tijd is aangebroken waarin we niet meer hoeven nadenken over doping. Toen ik begon, hoorde je van alles.'' Ook Ten Dam kan nu in de top 10 eindigen in een grote ronde.

Die primeur beleefde hij afgelopen najaar in de Ronde van Spanje. Kort achter Robert Gesink werd de geboren Groninger achtste in het eindklassement. In de Ronde van Frankrijk, waar zijn kopmannen Gesink en Bauke Mollema uitvielen, werd hij de beste Nederlander (28e). Voor komend jaar is hij bij de Blanco-ploeg al zeker van tourdeelname en later in het jaar het kopmanschap samen met Steven Kruijswijk in de Vuelta.

Met de ploeg - de nog sponsorloze opvolger van het Raboteam - verbleef hij afgelopen week op Fuerteventura. Er werd nader kennisgemaakt met nieuwe collega's en begeleiders, geëxperimenteerd met trainingsvormen en de eerste plannen en ambities werden uitgesproken. Met daarbij dus nadrukkelijk een rol voor Ten Dam in twee grote rondes. ,,Ik had zelf aangegeven dat ik de Tour en de Vuelta wilde rijden, maar met het kopmanschap in de Vuelta heb ik nog iets meer gekregen.''

Het voelt als waardering voor een goed en constant jaar. ,,Het wordt een nieuwe ervaring. Ik heb ook wel eens een goed klassement gereden in Zwitserland en Californië, maar altijd vanuit een schaduwrol. Nee, ik schrik er niet van. Ik ben 32 en ik hoor ook wel eens van mensen dat ik niet voor anderen hoef onder te doen.''

Het grootste winstpunt van het afgelopen seizoen noemt hij het feit dat hij in beide grote rondes in de derde week nog goed was. ,,En dan heb ik er tussen nog 11 criteriums gereden. In de Vuelta heb ik in het begin nog 43 seconden laten liggen omdat ik me voor Gesink en Mollema heb opgeofferd. Reinier Honig, met wie ik voor de Vuelta een keer trainde, voorspelde dat ik in de top 10 kon eindigen. Hij stuurde nog een berichtje. Hij noemde me een ' stomme kloot', vond dat ik aan mezelf had moeten denken. Hoe ik zo goed kon zijn? Ik weet het niet, alle kwartjes vielen gewoon precies de goede kant op.''

Als dat gebeurt, is er volgens Ten Dam nog van alles mogelijk. ,,Er is echt een cultuuromslag. Vroeger waren de valsspelers altijd de winnaars, nu zijn het de Iwan Spekenbrinks: iemand die in 2010 nog de baas was van 'dat ploegje' en nu met Argos een lichtend voorbeeld is. Nu moeten wij met de ploeg het vertrouwen winnen van een nieuwe sponsor. Maar dat geldt eigenlijk voor de hele wielersport.''