OLYMPISCHE SPELEN
LUYKSGESTEL (ANP) - De druk is eraf, de focus kan op de Spelen. Mountainbiker Rudi van Houts benutte zaterdag de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen om vormbehoud te tonen. ,,Dat geeft rust, maar ik wil de komende maanden natuurlijk wel nog wat mooie prestaties neerzetten.''
Van Houts keerde maandag terug uit Zuid-Afrika waar hij als 20e was gefinisht. Omdat het toonaangevende Zwitserland zes renners bij de eerste 20 had en Frankrijk vier, werd de Brabander op de geschoonde lijst - maximaal drie renners per land - 16e. Dat was precies het resultaat dat nodig was om zijn nominatie, vijfde bij de EK van vorig jaar, om te zetten in kwalificatie voor de Spelen.
,,Ik heb me eigenlijk nooit zorgen gemaakt dat dat dit voorjaar niet zou lukken'', vertelt de 28-jarige Van Houts, thuis in Luyksgestel. Het worden zijn tweede Spelen. In Peking reed hij de koers niet uit. ,,Toch was het een hele ervaring. Ik weet nu wat ik kan verwachten. Er zit veel meer omheen, alleen al de media-aandacht.''
Van Houts begon ooit als fietscrosser, maar stapte op zijn 15e over naar het mountainbiken. Hij werd Europees kampioen bij de beloften. ,,Dat was mijn doorbraak.'' De afgelopen 2 jaar was hij Nederlands kampioen. Veel concurrentie is er niet. ,,Er komen wel wat talenten aan, maar in Nederland zie je toch veel renners overstappen naar de weg.''
De olympische kwalificatie volgt een jaar nadat er een einde was gekomen aan de donkerste periode in zijn loopbaan. Bij Van Houts werden anderhalf jaar geleden minieme sporen van het verboden middel clenbuterol aangetroffen. Zijn werkgever Multivan-Merida ontsloeg de renner, die noodgedwongen als fietsenmaker aan de slag ging. ,,Het was een zware tijd, de totale onzekerheid doet je wat.'' Van Houts ging vrijuit, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Alberto Contador, omdat het aannemelijk werd geacht dat hij in Mexico 'vervuild' vlees had gegeten. ,,Contador was een ander geval. Het ging bij hem niet om vlees uit een risicoland als destijds Mexico of China.''
Op het moment dat de internationale wielerbond UCI en wereldantidopingburerau WADA niet in beroep gingen tegen vrijspraak, mocht Van Houts meteen terugkeren bij zijn ploeg. En nu is er een voorjaar zonder zorgen, waarin de eerstvolgende wereldbekerwedstrijd in het Belgische Houffalize rood omcirkeld in zijn agenda staat. ,,Een soort thuiswedstrijd. Vorig jaar was er nog een bus vol supporters voor me.''
De berichten op dit gedeelte van de website zijn direct overgenomen van de newsfeed van het ANP. De redactionele verantwoordelijkheid voor de berichten berust bij het ANP.
De Dopingautoriteit is niet verantwoordelijk voor de inhoud van de hier gepubliceerde berichten en aanvaardt geen aansprakelijkheid voor enige schade die (mogelijk) het gevolg is van eventuele onjuistheden en/of (andere) onvolkomenheden in deze berichten.