Armstrong: we waren revolutionair

UCI WORLD TOUR

SYDNEY (ANP/RTR) – Lance Armstrong begint dinsdag in de Tour Down Under aan zijn laatste internationale wedstrijd als beroepswielrenner. De 39-jarige Texaan zegt klaar te zijn voor een leven achter de schermen van de wielersport. ,,Ik ga nu niet achterover leunen en denken aan de dingen die ik op de fiets bereikt heb. Er liggen juist uitdagingen voor me’’, sprak Armstrong op een persconferentie in Australië.

Met de Tour Down Under, zondag voorafgegaan door een criterium in Adelaide, neemt Armstrong definitief afscheid van het mondiale fietsen. ,,Ik voel me goed, maar ik kan niet ontkennen dat de jaren gaan tellen. Dat kon ik drie jaar geleden misschien nog wel, maar nu niet meer’’, vertelde Armstrong, die met zijn ploeg RadioShack wil blijven verbazen.

,,Ik heb zeven keer de Ronde van Frankrijk gewonnen en ik denk dat me dat gelukt is omdat we de wielersport op een nieuwe manier benaderd hebben. En ik ga niet uit de weg dat dat tot veel speculaties heeft geleid.’’ De Amerikaan is vrijwel zijn gehele loopbaan in verband gebracht met dopegebruik maar heeft altijd ontkend. Ook nu nog loopt er een onderzoek in de Verenigde Staten waarbij het al niet meer gaat om de vraag of Armstrong verboden middelen heeft gebruikt, maar wel of hij daarvoor via zijn toenmalige hoofdsponsor US Postal gemeenschapsgelden heeft misbruikt.

,,De werkelijkheid is dat we revolutionair waren; in de manier waarop we trainden, in de manier waarop we aan teambuilding deden, in de manier waarop we koersen voorbereidden, in de manier waarop we koersten, in de manier waarop we de sport verkochten en de manier waarop we onze boodschap de wereld inbrachten.’’

Armstrong noemde de komst van Robbie McEwen een belangrijk moment voor de ploeg. De Australische sprinter werd ingelijfd nadat zijn nieuwe werkgever Pegasus vanwege financiële problemen niet in aanmerking kwam voor een licentie. ,,De komst van Robbie betekent een enorme verandering voor onze ploeg. We hebben nog nooit een topsprinter gehad. Hopelijk slagen we erin hem voldoende te ondersteunen.’’

Armstrong neemt afscheid van een sport die ook het afgelopen jaar forse imagoschade opliep door tal van dopingschandalen. ,,Maar ik blijf erbij: zou er in andere sporten net zo stringent gecontroleerd worden, zouden er net zo veel, zo niet meer dopinggevallen zijn.’’

Alle beschuldigingen aan zijn adres hebben zijn herinneringen aan zijn actieve loopbaan niet aangetast, hield hij vol. ,,Ik vertrek uit het peloton in de wetenschap dat ik mijn best heb gedaan. Niemand hoeft me een medaille te geven of een standbeeld voor me op te richten. Het was gewoon een mooie tijd.’’